Epigenetik

Das Gebiet der Epigenetik befasst sich mit der Untersuchung genregulatorischer Merkmale, die während des Lebens eines Individuums als Reaktion auf umweltbedingte Stimuli ohne Veränderungen der DNA-Sequenz manifestiert werden. Der epigenetische Code steuert dabei die Expression von Genen, indem reversible chemische Modifikationen der Chromatinstruktur, der DNA bzw. ganzen Chromosomenabschnitten sowie nicht-codierender RNA (z.B. microRNA) vorgenommen werden.

Die dargestellten epigenetischen Modifikationen werden seit einiger Zeit mit einer Vielzahl an Erkrankungen, wie neurodegenerativen Erkrankungen, Störungen des Immunsystems und der Krebsentstehung in Verbindung gebracht.

Die Untergruppe „Epigenetik“ beschäftigt sich dabei mit der Frage, inwieweit kanzerogene Metallverbindungen epigenotoxisch wirken und als äußere Faktoren, die Aktivität von Genen beeinflussen. Dabei wird ein gesonderter Fokus auf eine veränderte Expression von Genen gelegt, deren codierende Proteine an DNA-Reparaturprozessen beteiligt sind.